Iskusni bivši marinac-snajperista koji je sudjelovao u operacijama "Just Cause" i "Desert storm" i dostigao čin narednika artiljerije, agent Gibbs je visoko-kvalificirani istraživač i ispitivač, obdaren skoro nepogrješivom intuicijom. Tokom svoje službe pri US Marincima zaradio je "Purple heart" medalju zbog povrede glave koju je zadobio u operaciji "Desert storm". Pored desetine medalja iz službe pri marincima Gibbs ima i nekolicinu medalja zasluženih radom u NCIS-u koje nikada ne prima a koje Tony čuva u svom radnom stolu pod ključem (sezona 03, epizoda 11, "Model behaviour"). Tokom svoje karijere Gibbs je radio i pri Vojnoj policiji u Camp Lejeune.
Kroz prve tri sezone mnogo toga iz Gibbsvog života je nepoznato, čak i njegovim kolegama. Zna se da iza sebe ima tri neuspješna braka i da je bio u vezi sa direktorkom NCIS-a Jenny Shepard. U prvoj sezoni, povremeno ga viđamo i sa nepoznatom crvenokosom ženom čiji identitet nikada nije otkriven što sugerira aktivan socijalni život van NCIS-a sa čime se u kasnijim sezonama prekida a kao Gibbsova jedina zanimacija osim posla je gradnja broda u podrumu svoje kuće. Tokom četvrte sezone Jenny dobacuje kako bi Gibbs do sada trebalo imati flotu od četiri broda na što on odgovara da brodove radi dok je u vezama a onda ih spaljuje nakon što se veza okonča. Kako Gibbs iznosi brodove iz podruma za sada je misterija. Posljednji brod na kome je radio je nosio ime "Kelly", po njegovoj kćeri. Tokom dvodijelnog finala treće sezone ("Haitus") nekoliko tajni o Gibbsu je otkriveno. Saznajemo da je bio oženjen četiri puta, da je imao kćer Kelly sa prvom ženom Sharon i da su obje ubijene dok je Gibbs bio aktivan u operaciji Desert Storm. Po povratku, zahvaljujući svom nadređenom NCIS agentu Mike Franks dobiva tajne informacije o ubojici svoje žene i kćeri te ga snajperom ubija. 1992 pridružuje se NCIS-u gdje mu je partnerka Jenny Shepard sa kojom je kratak period bio u romantičnoj vezi.

Bivša žena br.2 ga je napala palicama za golf, bivša žena br.3 palicom za bejzbol a bivša br.4 (Stephanie B. Flynn) se pojavljuje tokom pete sezone. Posljednja žena koja je prodefilovala kroz Gibbsov život i natjerala sve kolege da pomisle kako će biti sljedeća bivša je poručnik-pukovnik Hollis Mann. Kolege ga najčešće oslovljavaju sa "Gibbs", Tony i Mcgee sa "šefe", a "Jethro" samo Jenny Shepard i Ducky Mallard. Omiljeno "kažnjavanje" podređenih je udarac po glavi koje su svi osjetili (Mcgee, Todd, David i najčešće DiNozzo) pa čak i on sam (treća sezona, "Family secrets"). Flashback tokom epizode "Haitus" otkriva da je ideju dobio od svog tadašnjeg šefa Franksa dok je on sam još uvijek bio početnik. Abby je jedina od podređenih koja ne "uživa" tretman kažnjavanja udarcem po glavi i nerijetko dobiva svoju omiljenu poslasticu "Caff-Pow!" od Gibbsa. Jedina je prema kojoj Gibbs redovno zna biti nježan i emotivan i koja od njega dobiva zagrljaje i poljupce. Također, jedina je koja može da se provuče sa zezanjem Gibbsa. Gibbs zna biti jako drag i pun razumijevanja ali ima slab smisao za humor. Ne zaboravlja svoje ni tuđe greške i očekuje samo maximum od svojih agenata. Ovisnik je o kavi, govori ruski i jezik gluhonijemih (zajedno sa Abby).

Gibbsova pravila:

1. Nikada osumnjičene ne ostavljaj zajedno. (Yankee white) / Nikada ne smiješ iznevjeriti partnera. (Blowback)

2. Uvijek nosi rukavice na mjestu zločina. (Yankee white)

3. Ne vjeruj u ono što ti se kaže. Provjeri. (Yankee white) / Nikada nemoj biti nedostupan. (Deception)

4. Ako imaš tajnu, najbolje je čuvati. Druga solucija je reći nekome - ako baš moraš. Treća solucija - ne postoji. (Blowback)

7. Uvijek budi detaljan kad lažeš. (Reveille)

8. Ništa ne prihvaćaj kao sigurno. (Probie)

9. Ne idi nigdje bez noža (više epizoda)

12. Nikada ne stupaj u vezu sa kolegom. (Enigma)

15. Uvijek raditi kao tim. (Leap of faith)

18. Bolje je zatražiti oproštenje nego dozvolu. (Silver war)

22. Nikada ne ometati Gibbsa tokom saslušavanja. (Smoked)

23. Ne petljaj se nikada sa kavom marinca ako želiš da živiš. (Forced entry)

Pravila bez broja:

Nikada se ne ispričavaj, to je znak slabosti;

Nikada se ne ženi ženom koja jede više od tebe.